Viitorul apropiat. Orasele supra-populate sunt pãzite prin puncte de înaltã securitate si înconjurate de mari suprafete de desert locuite de non-cetãteni, exclusi din societate pe motiv cã nu detin papele (o formã de asigurare, pasaport si vizã).Detectivul William Geld, de la agentia Pinkerton din Seattle zboarã la Shanghai pentru a investiga papele frauduloase emise de agentia de asigurãri Sphinx. Un „virus empatic” îi permite sã afle care dintre angajatii companiei minte: o suspecteazã imediat pe Maria Gonzales.
